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    萧允德沉默片刻，坐在狱卒抬进来的椅凳上，郁色沉沉，“你这三十七万七千六百两白银，可有苦衷？”

    宋元久跪伏在夯土牢地上，粗砺的土屑随着他战栗的呼吸扬起。

    他扣进地缝的指甲已经翻裂，却浑然不觉疼痛，“罪臣……罪有应得，没有苦衷。罪臣死不足惜……”

    “你是死不足惜！”萧允德冷笑着逸出一丝不满，微微俯身，“可你两个儿子受你牵连，本可光耀门楣的年纪，如今连考场都不得踏入。他们原本将是国之栋梁，却因你一句‘罪臣死不足惜’被打入泥泞。”

    一滴冷汗顺着宋元久鬓角滑落，在夯土地面洇出深色痕迹。

    他想起五更天的书房里，慎之总要把《翼闻章句》抄满十页才肯用早膳。惜之练字时，连衣袖被灯烛燎焦都浑然不觉。

    那些悬梁刺股的日夜，那些写秃的湖笔、翻破的墨卷……十年寒窗尚未见功名，便要永绝仕途。

    终是他太自私了。

    “现在，”萧允德直起身，“朕再问一次——你可有苦衷？”

    宋元久愕然抬头，黯淡的目光闪过一丝难以置信的光芒，“太上皇的意思是，我儿……”

    “朕没有意思！”萧允德怒其不争，不给他好脸色，“速速从实招来！”

    ……

    珙城森冷的牢房里。

    姜忠信被铁链悬吊在刑架上，口鼻间不断溢出黑血，浑身痉挛如濒死的鱼。

    特制的药粉正在他血脉里烧灼，那毒不会致命，却能让每一寸皮肉都似被毒蚁啃噬，千万根烧红的钢针顺着经脉往心窝里扎。

    “求……求……”他破碎的喉间挤出几个气音，混着血丝的涎水垂落在地，在青砖上积成一小滩污浊。

    他求死，但不得。

    如同他收罗回来的少女们只求一死了之。可他不让死，她们就死不了，只能屈辱地活着。

    如今，他也一样。这是他第三次被灌了药粉。

    邱志言冷眼旁观，把玩着白瓷药瓶，瓶身映着跳动的火光，“姜将军别急，这种药粉还有很多。往后一日三顿，顿顿吃饱。”

    “啊……”绝望的惨叫响彻牢笼。铁链随着姜忠信的挣扎哗啦作响，腕骨早已磨出森森白骨。

    墙上火把将他的影子投成扭曲的怪物，他奄奄一息，连咬舌自尽的力气都没有。
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